著名散文家汪曾祺先生在其小说《皮凤三楦房子》一文中写道：“徐子兼是邻县的一位画家，已故，画花鸟，宗法华新罗，笔致秀润飘逸，尤长画猴。他画猴有定价，两块大洋一只。”汪曾祺是高邮人，他说的“邻县”便是兴化，而“徐子兼”并非虚构，而是确有其人，他即是清末民初时的兴化籍画猴名家徐兆彬（字子兼，以字行）。
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徐子兼的画室设在东城外大街“状元坊”北侧，名为“啸天庐”；他还有一位哥哥徐兆英（号育之）以书法见称于乡里，故人称徐子兼为“徐二爷”。自幼年起，徐子兼便师从周子波学绘人物，继又拜寓居兴化的丹徒画家汪继声（名承业）学绘花卉、翎毛。汪继声是清末兴化名画家蒋石渠（字介夫）之徒，他善于调色，所绘花卉红花绿叶、秀媚艳丽，弘扬了“画仙”李鱓以色见长之法。徐子兼在学习汪继声的基础上，又兼取张百禄、王维翰一脉以墨见长的画法，参以岭南画派、海上画派之新潮，开拓出新的画风，其作品一时人争购藏。汪曾祺的父亲汪菊生（字淡如）曾请徐子兼画过一套花卉册页，有一开画的是罂粟花，薄瓣透明，色极绚丽，给汪曾祺留下很深的印象。徐子兼尤以画猴见长，为了画猴他特地养了活猴在家中观察，并待灵感萌发时方肯下笔，他所绘之猴神态生动、栩栩如生，曾在西湖博览会上获得过金奖。徐子兼先前在江南卖画为生，经常往来于无锡、上海等地，他与无锡画家秦古柳是好朋友，二人经常切磋画技，又经常合作：徐子兼画猴，秦古柳补景，可谓相得益彰。徐子兼的猴画明码标价，汪曾祺说他的猴子“两块大洋一只”，不知确否，然而他的猴画风靡当时，这是毋庸置疑的。
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书隐斋藏
徐子兼“啸天庐”的附近，有一家老字号银楼，叫作“乔万宝”。当时的东城外大街上，除了“乔万宝”，还有“乔天盛”、“乔万源”等银楼字号，都为清末民初时里下河著名富商之一——“兴化乔”所经营。据说“兴化乔”祖籍山西，是富甲一方的晋商，因避难迁居到了兴化。“乔万宝银楼”的少主人乔惟良自十四岁时拜徐子兼为师，成为徐氏“猴画”的传人。
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乔惟良自幼聪颖好学，很受当时时思小学校长许玉书先生的赏识，先是推荐他拜“五朝元老”高榖十二世孙高廪（字甘来）为师，学习国文兼绘兰竹，后又让他随徐子兼学习画猴。乔惟良借家居邻近之便，得以常至“啸天庐”请益，他尽得徐子兼真传，又自出新意。乔惟良经常去兴化“北公园”观察豢养猴群的习性、动态、表情、身姿，他所绘之猴姿态各异、造型精准，尤以猴眼最能传神流韵；其所作猴画又多以松柏、山石、瀑布为背景，使画面浑然天成、更显清幽别致。民国二十四年（1935年）兴化书画社举办首次画展，乔惟良“猴画”得与众名家画作并展，其时，他年仅二十一岁。民国二十六年（1937年），乔惟良毕业于盐城高级应用化学专科学校，在校时曾师从中国现代化工奠基人侯德榜先生，故他又精通化学，后曾执教于兴化中学四十余年，以趣味教学法颇受学生赞誉。乔惟良兴趣十分广泛，多才多艺，除绘画、化学外，又精书法、篆刻、诗词及戏曲、琵琶等。据乔惟良学生陈麟德先生回忆，20世纪五十年代初，乔惟良曾与教师刘祖恒在兴化文庙大成殿前合演京剧《连环套·天霸拜山》，刘饰黄天霸，乔饰窦尔敦，赢得连连喝彩。乔惟良之善琵琶闻名兴化全城，他以家中开设银楼之便，选用优质纯银制弦，使音声悠扬而音质清脆，各种雅音小曲，皆可随手弹来。当然，乔惟良为后世所传颂者，仍以猴画为主，他所绘之猴人称“乔猴”，同行赞之曰：“惟妙惟肖金猴骨，良知良能老画师”。
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乔惟良猴画除传授哲嗣乔以乾外，有一得意门生，现居南京，他便是人称“赵猴子”的赵钲。赵钲出生于兴化书香门第，其祖父赵智崇（字德斋）乃清末时廪生，工诗善画；父赵君迈（赵德斋第四子，名若谦）以教书育人为业。赵钲三叔赵君豪（名乃谦）是民国时上海《申报》的副总编，创办过中国最早的旅行类杂志，是一位报业精英。酷爱绘画的赵钲在十四岁时由表哥陈昆介绍，拜乔惟良为师，学绘猴子和折枝花卉，专心揣摩、实践乔惟良总结的“钩、挑、披、染”画猴秘法。虽然赵钲后来出外多方深造，但始终以继承和发扬恩师乔惟良的猴画为己任，使传承百年的猴画艺术依然熠熠生辉于当今画坛。
