一八七〇年,法国和德国爆发战争,尽管在法国待了将近四十年,娶了法国太太,,奥芬巴赫仍然招来法国人的白眼歧视。有着尴尬的德国身份,奥芬巴赫在法国的革命派和保皇派之间都不受欢迎,一度因此破产,后来好不容易在一八七六年,到美国参与美国建国百年盛典,才重新累积了一点财产。
《霍夫曼故事》就是在晚期如此命运波折中写成的,也是奥芬巴赫唯一的正式歌剧作品。在此之前,奥芬巴赫已经写了超过百出在歌剧院上演的作品,但那都是“轻歌剧”,其中还有不少是“单幕轻歌剧”。因为他刚在歌剧界出道时,歌剧院的执照阶级森严,他领到的执照,只准演“单幕轻歌剧”,后来管辖放松,他才能写“多幕轻歌剧”。
很长一段时间,奥芬巴赫是巴黎的“轻歌剧之王”,然而今天我们最常听到的奥芬巴赫作品,却不是任何一出“轻歌剧”,而是他生前无缘目睹演出的完整歌剧《霍夫曼故事》。